Når pumpehjulet roterer, kommer gassen ind i pumpehjulet aksialt fra luftindtaget og skubbes af bladene på pumpehjulet for at øge gassens energi og strømmer derefter ind i ledeskovlen. Ledeskovlene omdanner den afbøjede luftstrøm til en aksial strøm, og leder samtidig gassen ind i diffusoren, omdanner yderligere gassens kinetiske energi til trykenergi og til sidst indfører den i arbejdsrørledningen.
Aksial ventilatorvinger fungerer på samme måde som vingerne på et fly. Sidstnævnte gælder dog lift up på vingerne og understøtter flyets vægt, mens den
aksial ventilatorholder stillingen og flytter luften. Tværsnittet af en aksial ventilator er generelt en bærefladesektion.
Skovlene kan fastgøres i position eller drejes om deres længdeakse. Vinklenes vinkel i forhold til luftstrømmen eller vingeafstanden kan være ujusterbar eller justerbar. Ændring af vinklen eller hældningen er en af de største fordele ved
aksiale ventilatorer. Små bladstigningsvinkler giver lavere strømningshastigheder, mens stigende stigning giver højere strømningshastigheder. Avancerede aksialventilatorer har evnen til at ændre stigningen på bladene, mens blæseren kører (svarende til en helikopterrotor), og derved ændre flowhastigheden i overensstemmelse hermed. Dette kaldes en variabel vinge (VP)
aksial ventilator.